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边上全是倒卧。老二漱泉说起这个满面愁容。

“拿手扒拉扒拉雪，底就埋着人。翻来的时候尸首都了，拿排车拉，横七竖八的，每天少则十车八车，多起来一二十的都有。那个惨况，你们是没瞧见，白发人送黑发人，小孩儿追着排车跑，整个城里全是哭声，大夜间走一圈，像了酆都似的，真瘆人呐！可算好些了，天儿了，用不着烧炭，被褥也够了，愁就愁在后。万一发起瘟病，这么多的人，死起来不是一个两个，是一大片。我已经打发人到洒生石灰了，金银煎完了当喝，好歹去去燥吧，不用也难说。”

婉婉细嗅，空气里总有臭味，像她在上驷院闻见的一样。她扯了扯良时的衣袖，“味儿怎么那么大？”

他垂看她，无可奈何，“人太多了，吃喝拉撒全在一，能不臭么！这样去不成事了，我琢磨着把山脚的荒地开垦起来，以前是用来分割湘楚和南苑地界的，如今也顾不上了。这么多张嘴要喂，单靠苏杭供给，江南百姓也有苦衷。我是想，让灾民自己养活自己，谷玉米，到了秋天也好吃上一顿饱饭。靠人接济不能一辈，倘或自给自足，从此在怀宁安立命，也未为不可。”

婉婉叹了气，放望，一片惨白黯淡。破衣烂衫堆儿里的孩惊恐，瞠着两，满面尘土。她想起澜舟来，他和他们差不多的年纪，他锦衣华服，他们却狼狈褴褛。

“瞧瞧袋里，还有多少粮。”她转对余栖遐，“拿来分一分吧，孩怪可怜的。”

话音才落，一堆孩闻风而动，简直像了机簧似的，蹭地起，向她蜂拥而来。纵然同他们，但是这铺天盖地之势，也令人惊惶。她吓得愣住了，还好有他在，他不声不响将她挡在后，那些戈什哈刀来喝止，可是人群并不散，数以百计的瓦罐和缺瓷碗依旧敲得震天响。

他恼怒不已，恨恨骂了句混账，“真是填不满的无底，粥厂一天三顿放赈，怎么还像饿死鬼投胎！”

恕存是戈什哈里的班领，忙上前驱散众人。一个老妪颤着双手抓住他，灰败的脸，浑浊的，面无表地喃喃：“饿啊、饿啊……”

良时变了脸，转便往粥厂方向走。城南城北各设了一布施，因为还没到放粥的时候，只有几名衙役在窝棚底忙碌着。见一伙人匆匆而来，也认不得是谁，扯开嗓呼喝：“站着，什么的！粥厂重地，闲人一概免近……”

这话本没人听，戈什哈圈了一片空地，他上前探看，灶膛里的木柴早就熄灭了，锅里熬好的粥舀来装了大木桶，结果是清汤寡，粒米不见。他眉间风雷骤起，厉声问事的何在，一个歪着官帽的人一路小跑过来，向上一觑，忙揖打拱，“卑职见过王爷，不知王爷亲临，有失远迎，还请王爷恕罪。”

他不答，随手拿起一只筷桶里，“我曾经三令五申，筷浮起，人落地，如今是什么形？”他松开手，那竹筷立刻歪在面上漾开了，他冷笑一声，“苏杭拨来的万石粮哪里去了？不过区区半个月，都吃完了不成？”

那小吏扑通一声跪了，磕不迭，“王爷明鉴，卑职只这粥厂，来了多少米粮，卑职就熬多少碗粥汤。只因这两回运来的愈发少，卑职是巧妇难为无米之炊，那么多人

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