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画砚回。

“发放农要经衙门的手，这我能明白，可为何连租农也要衙门面？”

许正话问。找衙门面，百姓会不会以为这是官府的恩惠？这明明是少爷的善举！

“少爷不在意那些名声。”

画砚停铲，直了直腰，解释：

“租农不要押金，怕是会招来些贪便宜的，领了农转偷偷卖掉换钱。咱们可没那么多人力时时去查看农还在不在。”

“衙门也未必会去查吧？真有人卖了，少爷不也一样不知？”

虎说。

“衙门总比咱们的震慑力些，真有私变卖的，那也没办法。”

了额的汗，画砚重新蹲活。

“少爷不是常说，事都有风险——赔钱的风险、被骗的风险，可总不能因为顾虑这些，就不去了。”

……

经过一番匆匆忙忙的准备，宁县城十多年来规模最大的一支商队，终于在六月中旬组建完成。

驾车的车夫、推车的脚夫、随行的护卫，除去张樘、李江这些本就跟随程颂事的人，光是新招募的人手就有近三百名，其中还包括木在的十多位书院学。

木今年十九了。大哥成亲之后，也有媒人上门提过他的亲事，只是他自己还没那心思，吴婶也不他，只嘱咐他好好跟着程颂事。

木确实想认真事。书院各个作坊的兼职他都过，去哪儿都肯卖力气，可若要问他究竟更喜哪一样，他自己也说不上来。

听说程颂要远门，木便自己找来了。倒不是对走商贩货兴趣，只是少爷给脚夫定的工价，他想跟去挣这份工钱。

程颂听过就同意了。

木也是从秀才院的小课堂学起的，识字书和四则运算都学完掌握了。他这个年纪，如果不是打算研某个行当，来工挣钱也是常理。

书院里其他想报名的学生，程颂也都同意了，只是将年龄限定在了不得小于十七岁。这趟往返不过几个月工夫，耽误不了什么，挣来的工钱却足以抵上寻常人家一年的收。

符合年龄又想跟去的学生共有十三人，单独编成了一支小队，由木担任队。

发当日，天还没亮，县城外许多人家就已起了油灯，为即将随商队远行的亲人张罗早饭。

准备运走的货都汇集在西城门的大院里。将近卯时，新招来的随队伙计便陆续到了。木和另外两名学生拿着院的“签到表”守在门，签到完毕的人着指引，各自去寻找所属的小队。

天渐亮，院中渐渐忙碌起来。谭家的货也存在这里，人手到齐后便朝着云州方向发了。

城门外，聚了不少围观的百姓。有些是纯粹看闹，还有些是随队伙计的家人。

“呦，这商队的伙计们衣裳都穿得一样啊！”

浩浩的车队除了车多人多，最引人注目的便是整齐划一的穿着。

“那诚颂作坊的工人不都有工服？你是没见过吧？”

旁边有人给那惊叹的汉解释。

“作坊有工服不奇怪，可这些脚夫不就跑这一趟？还特意给发衣裳？”

“那有甚奇怪，县男不缺银呗。”

新招的伙计都穿着作坊发的细麻工服。乍看与寻常短打相似，只在领多镶了一青的布边。

宁工坊人手不足，这些工服还是南北新村的女眷们帮着一起赶制来的。

这些人不是期工，外人看来，专为这一趟发放工服确实很是奢侈，起初连画砚也不明白。

“好几百号人，彼此又不熟悉，穿着一样方便辨认，外人也不好混来。”

程颂彼时给书童解释。

县男是不是有钱烧的没人知，不过那些给亲人送行的百姓，见商队人人衣着整齐、样式一致，莫名就多了几分说不清楚的安心。

程颂一行人是从书院发的。上次京，只有他与黎兄、画砚三人，梁言他们还特地备了茶为他壮行。这一趟行的人多，反倒没人特意来送他了。虎、娃他们都忙着与画砚、梁言告别，一群孩挤作一团，也不知在嘀咕什么。

没人与自己依依不舍，小少爷也不失落，索拉着男朋友先一步上了骡车。今日起得太早，他打算在车上补个回笼觉。

“少爷，少爷！”

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